サルモネラ菌に汚染された米国産ピーナツバターが原因で、数百人がサルモネラ中毒に陥り、数人が死亡するという大規模な食中毒被害がおきたのは、今年１月のこと。同じ米国の食品で、今度はピスタチオがサルモネラ菌に汚染されていることがわかり、昨日、香港でも問題のピスタチオが早速回収されている。 食品問題というと中国を連想しがちだが、実際のところ食中毒の危険性などは世界中にあり、いつどこで同様の問題がおきても決しておかしくはない。食品流通のグローバル化が進み、食品問題は自国内にとどまらない。先に問題になったピーナツバターは米国食品メーカーから世界中に供給されているものであるにもかかわらず、汚染が発覚しても生産を継続していたというからあきれる。 さて、問題のサルモネラ菌だが、これはもっとも身近な細菌性食中毒の原因菌。ピーナツバターやピスタチオであれば、少なくとも日本人にとってはそれほど問題は大きくはない。死者まで出している食品汚染であるにもかかわらず、日本ではおまり報道されていなかったが、日本人への影響の大きさを考慮したうえでの報道だったといえるのではないだろうか。 日本では、サルモネラ菌食中毒は、卵が最も大きな原因食品となっている。ニワトリの消化管に棲息するサルモネラ菌が、卵の内部に何らかの原因で入り込んでしまったのが汚染の原因となる。 ニワトリの、卵が生まれてくるところと肛門は同じで、総排泄管と呼ばれる。つまり卵の表面は極めてサルモネラ菌に汚染される危険性が高いといえるわけだ。日本の卵はその表面を消毒しているので、殻に付着しているサルモネラ菌はほとんど問題にはならないが、インエッグと呼ばれる内部に入り込んでしまったサルモネラ菌はどうすることもできない。日本の卵の消費期限は、このように内部に入り込んだサルモネラ菌が食中毒をおこすにたる菌数に増殖するのに必要な日数に安全率をかけて算出したものだ。 卵かけご飯など、卵を生で食べる民族はほとんどなく、加熱して食べる食品であることは世界の常識といえるかもしれない。生卵は危険食品といえるが、それだけに日本の卵に関する安全基準はたいへん厳格だ。 卵の内部にサルモネラ菌が入る確率は５０００個に１個。運悪くこの卵にあたってしまい、しかも加工中に増殖の機会を与えてしまうと危険。特にレストランなどで大量の卵をまとめて割ることは、たった１個の汚染卵ですべての卵を汚染させてしまう危険性があるので、まとめ割りはなるべく避けなければいけない。 一般家庭では、いくら卵表面が消毒されているといっても、卵を扱ったときは手を洗うことは常識。一旦割った卵は早く使ってしまうべきで、割った卵を保存しておいて後日、親子丼などにすることは危険を伴うと考えたい。十分な加熱さえされれば問題はないが、一番美味しいのは半熟程度となると、サルモネラ菌を完全に殺すことができないからだ。 免疫力さえ十分であれば、たとえ感染しても発症にいたることは避けられる可能性もある。体調が悪いときには、卵かけご飯はやめておいたほうが無難だろう。余談だが生カキに関しても同じことが言える。

衛生署が２３日に発表によると、今月１９日と２０日にそれぞれ別件のシガテラ中毒患者が発生したという。 ３月１９日夜、３０歳と３２歳の男女が自宅で魚を食べて、およそ１１～１３時間後に発症。また２０日は４０歳の女性が、やはり自宅で食べた魚が原因で、７時間後に発症している。いずれも毒素・シガトキシン特有の吐き気や口の周りのしびれ、あるいは運動障害などの症状を伴い、医師の診察を受けているが入院はせずに回復に向かっている。 シガテラ中毒は熱帯の海、特に珊瑚礁の海に棲む魚が、珊瑚に共生する鞭毛類を食べることによって毒化するといわれており、食中毒の患者数としては世界的にも極めて多い。日本では沖縄で古くから知られているが、香港のように熱帯圏からの魚の輸入が多い国や地域でも時々認められる食中毒だ。熱帯圏では年間数万例の中毒発生があり、死亡例も認められることから注意が必要だ。もちろん死亡することはまれであるが、回復が遅く、ドライアイスセンセーション（冷たいものに触るとドライアイスに触ったときのように感じたり電気ショックを受けたような感覚になる）などの症状が続くが、症状が消失して完治するまでには１年から１年半ほどかかるという。 中華料理の宴席には魚（ガルーパ）は欠かせないが、これは中毒の原因になりやすい魚種だ。 衛生署では、シガテラ中毒の予防として次のようなことをあげて注意を促している。 １、さんご礁に棲息する魚を食べる機会を少なくすること２、宴席などで供される大きな魚は、少量のみ食べること３、魚の頭、皮、内臓、卵は一般に毒素量が多いので食べないこと４、ピーナツや豆類は症状を悪化させることがあるので、　　魚とは一緒に食べないこと。アルコール類も同じ。５、症状が出たときはすぐに医師の診察を受けること 大きな魚は、体内の水銀量なども多いので、そのような意味も含めて一般に大きな魚は避けた方が無難だろう。

日本の街角では最近よく「マスク姿」を見かけるようになった。はじめは花粉症の季節だからかなと思っていたところ、多くの人が風邪予防、インフルエンザ予防のために使っているという。これには驚いてしまったが、このような目的でマスクを着用するのは日本人だけで、まず欧米ではありえない光景のようだ。最近流行の立体タイプは呼吸がしやすいことなどから大変な人気のようだが、外国人が見ると、散歩中の犬が他の人や犬をかまないようにするために付けられている猿轡？のようだと笑われていることも少なくないそうだ。 ところでこのマスクにどれほどの感染症予防効果があるのか。最近のマスクは素晴らしく改良がすすみ、抗菌効果は確かに大きいようだ。しかし、すべての病原菌を自分から遠ざけようとする行為は、個人的には良いとはとても思えない。生まれてきた赤ちゃんは母親からもらった免疫がなくなると自分自身で感染しながら免疫力を獲得していく。大人でもインフルエンザのある型に感染すると、抗体ができるので少なくともその翌年には同じタイプのものには感染しにくい状態でいられるはずなのだ。ほかの多くの病気でも同じことがいえる。少なくともヒトを含む多くの動物は自ら備わった素晴らしい免疫力を持っているわけで、その能力をわざわざ自ら失うあるいは脆弱にするようなことをすることがはたして好ましいことなのか、新型インフルエンザに向けて、今の段階で良く考えていかなければいけないのではなかろうか。このままでは極端な話日本人は無菌シェルターにでも入って生活しなければいけなくなってしまいかねない。 ところで風邪薬であるが、これは服用は避けた方が良さそうだ。総合感冒薬は風邪に伴う諸症状を緩和すると謳っているが、そのそのそれぞれの症状は意味があっておきていることであり、それらを止めることが良いのか極めて疑問が大きいからだ。詳しいことはここでは触れないがもちろん解熱剤の使用に関しても、風邪でおきる38度くらいの発熱には使わないほうが良いのだ。個人差は確かに大きいが、耐えられないような状態であれば使っても差し支えはないが、風邪であれば3日ほど寝ていればとりあえず治癒するはず。無理して仕事する必要もない。 病気から逃れることは確かに大切であるが、人間の最大の武器である「免疫力」はいつまでも高い位置においておく必要がある。

香港の１１の学校等の施設でインフルエンザ患者が多数発生していることを受け、衛生署は今後２ヶ月はインフルエンザに対する警戒が必要だとしている。 公表された感染者数は５１人（１名入院）ではあるものの、学校閉鎖したり、他の学校でも消毒作業するなどしてそれぞれ対策に乗り出している。集団生活の場である学校では流行が起きやすい。インフルエンザの場合、その流行が一般へ拡大することは時間の問題で、一般市民は十分な警戒が必要になる。 衛生署では、最も警戒が必要なのは今後２～３週間であるとしている。特にこの間は各自感染予防に神経質になっても良いのではないだろうか。 外出から戻ったらすぐに手洗いすることや、うがい（洗口）は必須となる。また大きな予防効果は期待できないが、マスクの着用も無意味ではない。最近は機能が高いマスクが一般に販売されているのでできれば単純なサージカルマスクではなく、このような高機能をうたったマスクを利用した方が良いのかもしれない。 無用な外出を避け、やむを得ない場合でもできる限り人ごみを避けることが大切。香港では不可能かもしれないが、少なくとも人が多い閉鎖空間に長時間留まることだけは避けたい。外食も減らした方が良いし、接待もできれば１次会で切り上げたいところだ。 適切な栄養摂取と休養も免疫力を維持するためには欠かせない。睡眠時間を十分に確保するためにも夕食を少しでも早く済ませたほうが良いだろう。 インフルエンザに感染してしまったら、とにかく身体を休めること。タミフルは確かに良く効くが、ウイルスを殺す薬ではないので、身体が楽になったからといって出社等してしまうと、周囲に感染を広めることになる。タミフルの服用期間（５日）は最低自宅に留まって欲しい。 ランタオ島で、多数の野鳥が鳥インフルエンザ（H5)で死んでいることが確認されている。今のところあくまでも「鳥」のインフルエンザであり、一般にはほとんど問題にはならないが、中国南部で人への感染症例が散見されていることから、ウイルスの構造が変化してきていることは間違いない。今後は鳥インフルエンザ情報にも特に注意しておきたい。 新型インフルエンザが心配され、タミフルの備蓄等も進められているが、基本的な感染予防は現行のインフルエンザと変わらず、今の感染予防措置は当然新型インフルエンザにも効果があるものと思われる。新型インフルエンザ対策と称して、大掛かりな訓練がおこなわれているが、私個人としては、基本に立ちかえった地道な対策が最も大切で現実的だと思っている。

衛生状態が良い日本では、食中毒にはあまり縁がないと思われがちだが、最近日本でおこなわれた調査で、対象となった国産の鶏肉の約20％からサルモネラ菌が検出され、しかもその多くで抗生物質が効かない耐性菌であることが判明した。汚染率は英国やイタリア、スペインで同様に実施された調査で認められた汚染率４～９％を大きく上回り、日本で具体的なサルモネラ菌中毒対策を急がなければいけない結果となった。 今回の調査は比較的汚染されやすいひき肉を対象としているが、サルモネラ中毒といえば、卵が最も危険性が高いといわれている。日本人は生卵を食べる習慣がある世界的にも稀な民族。欧米では例外を除けば卵は加熱して食べるのがごく当たり前の食品であり、生卵をご飯にかけて食べるようなことはあり得ない。 今回鶏のひき肉を使った調査ではあるが、これだけ汚染が進んでいることは、卵も当然のことながら汚染されている可能性が高い。日本産の鶏卵は表面を塩素消毒しているので、殻にサルモネラ菌が付着している心配は少ないが、5000個に1個の割合で内部が汚染されている卵があり（インエッグ）、保存状態によっては、内部で増殖して食中毒を引き起こす原因となる。 ひき肉での調査でサルモネラ菌汚染が予想以上に進んでいることを考えると、インエッグのケースも大方の見方よりも多いのではないだろうか。 サルモネラ菌は70度で1分以上加熱すると完全に死滅し毒素を残すこともないので、食中毒予防のためには確実に火を通すことが最も大切だ。ひき肉が危険なのは、肉の処理過程でサルモネラ菌が内部に練りこまれてしまい、加熱不十分になりやすいためだ。肉の表面だけなら加熱されやすい。血のしたたるような焼き具合の牛肉が安全なのは、たとえ牛肉がO157のような病原菌に汚染されていても肉の内部にまで入ることがないからだ。 なおサルモネラ菌食中毒は、2007年統計で食中毒原因の第3位となっている。

国立感染症研究所が公表しているインフルエンザ流行の最新情報（１月２１日現在）によると、患者数をモニタリングしている定点観測医療施設で、1週間の平均患者数が２０を超え、これは前週に比べてほぼ倍増していることになり、急速に流行が拡大していることを示唆する数字となっている。現在全都道府県で注意報、または警報が出されており、極めて警戒レベルが高いといえる。当分の間は一層の感染予防が求められる。 国立感染症研究所が全国７７６人の患者から検出されたウイルスを分析したところ、Aソ連型（53.2％）、A香港型（36.2％）、B型（10.6％）となり、流行の主流がソ連型ウイルスであることが明らかになった。さらに驚くことに、このソ連型ウイルスは99.1％にタミフル耐性が認められたという。 今季、ソ連型が多いことと、タミフル耐性が多いことと関連があるのかどうか今のところ不明ではあるが、タミフルにあまりに頼り過ぎている現状に関して、十分な注意が必要であることは間違いない、具体的な対策が求められる。　 タミフル耐性ウイルスの出現が問題になってきたのは昨年のこと。もちろんそれまでも研究者の間では危惧されていたが、一般的に知られるようになってきたのは最近のこと。タミフルの使用量が突出している日本や香港では大きな問題であり、今後インフルエンザ治療薬の選択の幅が狭まることも考えられる。 現在、新型インフルエンザに備えてタミフルの「備蓄」を急ぐ企業も少なくないが、タミフルさえあれば安心というわけにはいかないことは明らかだ。新型インフルエンザが最初からタミフル耐性であるかどうかわからないが、タミフル耐性インフルエンザウイルスがこれほどまでに急速に増えてきたことは、新型があらわれる時期が遅くなればなるほど新しいウイルスが耐性をもって出現する可能性が高くなる。2年後、3年後にタミフルが全く効かないという事態もまったくない話とは言えない。 病原菌（ウイルス）に対して最も強力に働くのは、人間の免疫力だ。手洗いやうがい、あるいはマスクなどの感染予防の手段に加えて免疫力を落とさない努力が重要だ。その意味で予防接種は重要だ。 免疫力には食事が大きくかかわる。単純に色がある食品は免疫力強化に役立つと思っても構わない。そのほかキノコ類も外せない食品だ。やたらとサプリメントを摂取することも、費用対効果の面では疑問が大きい。軽い運動や肥満の予防なども、間接的に免疫力強化につながる。 感染症が怖ければ、喫煙をやめることは最初に行うべきことかもしれない。ここでその理由は解説しないが、禁煙は健康維持増進に最も効果があることは多くの専門家が指摘することだ。

現在、日本のインフルエンザ流行は急速に拡大しており、先日北海道に出た流行警報は関西地方にまで飛び火している。注意報まで含めると全国の7割程度の都道府県に発令されており、今季のインフルエンザ流行は全国規模に達しているものと思われる。 香港のインフルエンザ患者数は日本の流行を追うように増加し、毎年旧正月くらいから一気に流行が拡大する傾向がある。日本では大阪にも警報が出ている。香港との交流が盛んな都市で流行が警戒レベルに達しているということは、間もなく香港の患者数も急激に増えることが予想できる。 ウイルスを運ぶのは発症患者だけではない。本人でさえ感染に気がつかないような場合でもウイルスは運ばれ、そして周囲に感染を広げる。 日本では新型インフルエンザへの神経質なまでの警戒がなされているが、現在流行しているインフルエンザでも日本国内だけで毎年数百から１千人が死亡しており、非常に危険性が高い感染症に位置づけられている。 今現在流行しているインフルエンザへの対応の延長が新型インフルエンザへの対策につながる。現在、タミフルの備蓄やマスク、手指消毒液等を備蓄する動きがあるが、それとは別に基本に立ち返った対策を忘れてはいけない。帰宅時、あるいは出社時など外から部屋に入ったときは手洗いを最優先すること。石鹸をつけるだけではない、正しい手洗いが必要だ。特にものを触る指先は特に丁寧に洗いたい。指の又や爪をきちんと洗うよう指導を受けた人も少なくないだろうが、これは寄生虫感染対策にはなるが個人的にはインフルエンザ対策にはならないと思う。 人ごみを避けることは言うまでもない。また免疫力を落とさないためにも、暴飲暴食をつつしみ適正体重を維持する努力も必要で、当然のことながら適度な運動習慣を身に付けることが必要となる。 罹ってしまったと思ったら、無理をしないこと。周囲に感染を広げるばかりか、自身の回復も遅れる。タミフルを早期に服用すれば症状の回復は早いもののウイルスの排泄はしばらく続くので、体調が回復したからといって、すぐに出社等するのは迷惑な話になる。 タミフルの効果が認められない耐性ウイルスも確実に増えている。今のところ流行の主体となっているA香港型ウイルスには耐性が認められず、Aソ連型に耐性が出てきただけであるが、おそらく耐性ウイルスはさらに拡大するはずだ。 新型インフルエンザがいつあらわれるか誰にも予想はできないが、そのときにすでにタミフルに対する耐性を持ってしまっている可能性もある。それだけにタミフルだけに頼ることは危険ではないだろうか。

今年に入って早くも２例のレジオネラ感染があったことが報告されている。３８歳と５１歳の男性で、どちらも発熱、頭痛、せき、息切れなど風邪やインフルエンザに似た症状があらわれ、香港島にある私立総合総合病院に入院し、レジオネラ菌に感染していることが確認された。ちなみに香港でのレジオネラ感染は、昨年１３例が報告されている。 レジオネラは１９７６年米国ペンシルベニア州で行われた米国在郷軍人会の出席者のうち２２１名が原因不明の肺炎症状を起こし、そのうち３４名が死亡したことがきっかけとなり発見された感染症で、在郷軍人病とも呼ばれる。 レジオネラ菌は沼や河川、土壌に広く存在しているが感染は自然界からではなく、入浴施設や２４時間風呂、あるいは加湿器などが原因となることが多い。上記のペンシルバニアでの集団感染は、会場近くの冷却塔から飛散したエアロゾルが原因になっていたことが確認されている。 日本では１９９５年に循環式の２４時間ぶろでの感染が大きな問題となったが、現在は超音波式加湿機がもっとも危険性が高いものとして厚労省があげている。 スパ、サウナなど大量の水を使う施設は感染の危険性が高いので注意が必要。特に水を落として飛沫を飛ばすようにしているところなどでは、発生したエアロゾルにレジオネラ菌が含まれていることもあり非常に危険だ。園芸を楽しむ人も多いが、園芸用の堆肥や土からの感染も報告されており、同じレジオネラでも種類が違うものの、こちらも注意が必要となる。 レジオネラは乳幼児や高齢者などが免疫力が低い人に感染しやすい。今年に入って香港で認められた患者は、これらには該当しないが、免疫力が低くなると年齢に関係なく感染しやすいことは他の感染症と同じだ。 循環式の浴槽を使用しているサウナなども感染の危険性が高いので、できれば消毒などを定期的に行っている衛生管理ができている施設を利用したい。また家庭で使用している超音波式加湿器は、ときどき内部を洗浄し、レジオネラ菌が繁殖しないようにしなければいけない。 レジオネラは日常的に起きている感染症ではないものの感染の危険性は常にあり、注意が必要な疾患のひとつにあげられる。