ダイエットについて考えるシリーズの第二弾。今回は遺伝子に関してです。ヒトの遺伝子に「節約遺伝子」というものがあります。これは、エネルギー摂取ができない時に働く遺伝子で、体温を下げたり、心拍数を抑えたりするなど、日頃の基礎代謝を落として内在するエネルギーをより長く利用できるようにするシステムに関わっているものであり、動物の世界ではごく当たり前に働いている遺伝子です。野生動物はいつでも餌にありつけるわけではなく、いくら歩きまわってもなかなか餌にあたらず、空腹状態を維持せざるを得ない事態に陥ることなど珍しくはありません。そこでエネルギー摂取がなくても少しでも長く生きながらえるように働く遺伝子が節約遺伝子というものです。 　さて、ヒトの体内でのこの遺伝子ですが、一日３食が当たり前となった現代の食生活では空腹でいなければいけない時間が極端に少ないため、働く必要性がありません。この遺伝子自体は存在するものの、いつも寝ている状態にあるわけです。そんな我々の身体が飢餓を意識するのは、減量しようとして摂取エネルギーを大きく落とした時です。太ってきたと意識するときは必要とされるエネルギーより多くとってしまっている状態であり、減量に向けるには多くとってしまっているエネルギー量よりもさらに多いエネルギーを減らさなければいけません。そのギャップは思いのほか大きく、当然ながら長い時間空腹でいなければいけない場合も少なくはありません。食事量を大幅に減らすために常に空腹を感じるようにもなります。この時にそれまで寝ていた節約遺伝子が起き上がり、エネルギー消費を抑える方向に働くわけです。つまり生存の危機を察知してこの遺伝子が働き消費エネルギーを抑えてしまうため、より痩せにくい状態になります。ダイエットに挑んで、最初は簡単に体重が落ちるのにすぐに壁にぶち当たる理由の一つがこれです。ダイエット後は節約遺伝子が働いている状態となり、エネルギー消費を抑える一方で、入ってくるエネルギーを効率的に取り込もうとするので、より太りやすい体質になるともいえます。目標体重に達したからといって、安心して元の食事に戻ってしまうと以前よりもさらに太ってしまうというリバウンドを起こす大きな原因です。ダイエットに失敗してさらに太ることを繰り返してしまうのは、節約遺伝子が働いているからです。 ヒトとチンパンジーの遺伝子はたった1.8%しかないと言われています。ほとんどの遺伝子が一致してしまうということは、生物として備わっている遺伝子はほぼ共通しているということです。人はヒトである前に動物であることを意識したほうが良さそうです。毎日規則正しく3回の食事が当たり前の我々の生活が、野生動物の生活といかにかけ離れているのかを理解しなければいけません。餌を探し求めて歩きまわる動物との運動量の差も考えると、ヒトの摂取カロリーが如何に大きいのか具体的に理解できるものと思います。 　したがって減量しようと一旦決意したからには、一生の課題であると自覚して、減量に成功しても油断せずにエネルギーの摂取を調整しなければいけません。食べてはいけない物があるとは言いませんが、摂取カロリーが多すぎたと思った時は、常にその後は調整するようにしなければいけません。

いつの時代にもダイエットは人々の大きな関心事のひとつです。世には様々なダイエット法が紹介されていますが、最近のヒットは低炭水化物ダイエットでしょうね。低糖質ダイエットともいわれるこのダイエット法は、血糖値を上昇させやすい炭水化物の摂取を控えるというものです。最近はダイエットだと言ってご飯を食べないという人も少なくはないようです。日本のある医師が強く推奨し、マスコミでも繰り返し取り上げられることとなり、広く支持を広げているダイエット法ですが、私はまったく賛成できません。大反対です！私が主張したところで、大して支持は得られそうにありませんが、このダイエット法が間違っていることは少し考えれば誰にでもわかるのではないかと思います。これから何回かお送りするメールでは、肥満やダイエットに関して、時には文化人類学考察なども絡めて持論を展開させていただきたいと思っています。ちょっとだけ「眼からウロコ！」かもしれません。 さて、人はなぜ太ったり痩せたりするのでしょう？これは単純に摂取カロリーと消費カロリーのバランスが取れていないからです。太る場合は必要なカロリー以上に食べてしまっていることがほとんどです。なかには「水を飲んでも太る」などと極端なことを言われる方がありますが、甲状腺の問題を抱えている可能性があるので要注意です。 忘れてはいけないことは、我々ヒトは生物の一員であり、生物学的には何も特別な存在ではないということです。。野生の世界を見ると、毎日エサを求めて歩きまわっているわけです。やっとのことでありついた餌も十分量とはいえないかもしれません。草食性動物、肉食性動物、雑食性動物それぞれ食行動は異なりますが、いつも腹いっぱい食べることができる動物はまれでしょう。 これに対してヒトはどうでしょうか？地球上には飢餓の中にいる人々も少なくはないわけですが、肥満が問題になるような国に住む多くの人は、一日中まったく動かなくても３度の食事にありつけるわけであり、しかも高カロリーであることが少なくはありません。エネルギーの摂取過剰になりやすいことが容易に理解できますね。 ちなみに一日三食になってからまだ100年経っていません。多くの人々が自給自足に近い農作で暮らしていた時代は、一日の始まりは夜明け前。そんな時間にひと仕事終えてから摂るのが朝ごはんです。昼は農作業中にちょこっと芋をかじったりする程度であったと思いますが、一日の作業は夕方明るい時間に終えてしまいます。それから明るい時間に食べるのが夕飯です。晩御飯とはいえません。電気が普及して、夜の活動時間が長くなってきたことで、一日3食摂ることが必要になったといえます。ところが摂取カロリーが増えてきているにもかかわらず、消費エネルギーが減少気味になってしまったのが現代社会であり、これが肥満の原因になる根本的な原因でもあるわけです。 次回はダイエットに関連する遺伝子の話をしましょう。

暑くなってきました。うんざりするほどの長雨が続いた香港にも本格的な夏空がやってきましたが、先週末から急に気温が上昇し、熱中症の危険性が非常に高くなっています。 熱中症は暑さが原因で身体が正常に機能しなくなった状態で、重症になると生命の危険をもはらむことになります。現在のように長い悪天候から回復した直後には、海山へ多くの人が出かけることとなり、熱中症患者が発生しやすいものです。真夏を迎えたものの暑さに体が慣れていないことも、その危険性を大幅に上昇させることになる原因ですから、決して無理することなく、余裕をもったレジャー計画を立ててください。香港では今週末は3連休という人も少なくはないと思いますから、今年一番の危険日になることは間違いありません。 熱失神、熱痙攣、熱疲労、熱射病というように病態によって分類されますが、どれも暑さが原因であることに違いなく、夏場のレジャーなどには暑さ対策を確実に行う必要があります。湿度が高い場合には、27度くらいから危険性が高まるため、まさに香港の初夏から9月くらいまではいつ熱中症を発症しても不思議ではありません。 予防普段から十分に体を休め、疲れをためないこと。疲れを感じる状態で海山に出かけることは避けること。のどの渇きを我慢しないで、頻繁な飲水を心がけること。発汗が多いときは塩分の摂取も心がけること。短い時間でも頻繁に休むこと。グループで行動するときは、他の人の状態をお互いに気にすること。ハイキングではできる限り歩きが遅いメンバーに合わせること。 患者が発生したときどのような熱中症であるかを確実に確認する必要はありませんが、体調が悪そうな人が現れたら日陰で休むとともに、水分補給することが大切です。衣類を緩めて寝かせる。身体を水で濡らして扇子であおいでやる。意識がない、あるいは話ができないくらいの状態であれば、躊躇せずに救助を求めてください。

春節後、寒暖の差が大きくなっています。週間予報によると香港の明日の気温は14度～23度、これが明後日（19日）には10度～14度に急降下します。明日の最低気温が明後日の最高気温になるという激しい温度変化になります。 　このような時は体調がついていかずに風邪をひきやすくなるものです。つまり免疫力が衰えることによって、感染しやすくなってしまうわけです。現在香港ではインフルエンザの流行がピークにあります。日本では患者の増加にはブレーキがかかり、流行はピークを過ぎたものと思われますが、香港での流行は日本より若干遅れるようです。従って今の時期は十分な注意が必要であり、暖かいと思って油断しないよう、再びやってくる冬の寒さに備えておかなければいけません。一年を通してもこれほどの温度変化は珍しく、季節がらインフルエンザ流行が一気に拡大する懸念があります。 言い古されたことですが、休養すること、つまり良く寝ること、しっかり食べること、身体を動かす（軽い運動する）ことといったことで免疫力を維持しつつ、手洗いを頻繁にしなければいけません。うがいは日本人だけで海外ではその効果について評価されているわけではありません。外出から戻った時には、家であってもオフィスであってもすぐに手洗いするべきです。また密室状態で多くの人と長い時間過ごさないことも大切です。感染症はヒトからヒトにうつるわけですから、ヒトとの接触は最低限にしておく方が良いに決まっています。 体調が悪い、つまり咳が出るなど自覚症状がある場合はマスクの着用が必要です。マスクは自分が感染しないようにするのではなく、自分から感染を広げないために着用するものです。最近のマスクは高機能なので感染予防にはならないとは言いきれないかもしれませんが、もちろん過信は禁物。またどうせ着用するのであれば正しく使いたいものです。10人中9人は正しく着用でていません。それでも感染拡大の予防であれば、あまり問題にはなりませんけど… 今流行しているのはインフルエンザだけではありません。普通感冒つまり風邪の患者も急増しています。どちらも気温の乱高下で患者が増える可能性がありますから、十分に気をつけることが大切です。

　インフルエンザが猛威をふるっている日本。今季の流行はH1N1型、H3N2型、そしてB型がそろって流行しているため、一度感染しても別のインフルエンザに感染してしまう確率が高いというのが特徴だという。患者数は今年第４週から第５週にかけて倍増しており、正に流行のピークを迎えたと言ってもよい。地域的には特に西日本が深刻だ。専門家は現状が２～３週続いてから徐々に患者数が減るものと見ているようだ。 　ところで、日本では盛んにインフルエンザ予防をテレビなどで呼びかけているが、なかにはかえって不安を煽ってしまうものがあるなど、必ずしも適切な報道がなされているとは思えない。日本のテレビ番組で扱う医療情報は、これまでも問題が多々指摘されてきたが、現在もあまり変わっていないことを、実際に日本のテレビ番組を見ていて実感した。医療、健康に関するテーマは、一般の人の関心が高いだけに番組として取り上げやすいのかもしれないが、少なくとも不安を煽るようなことはしてほしくはない。正確な情報を淡々と扱った番組では、視聴率を稼ぐことができないからかもしれないが、怪しい情報番組になることだけは避けて欲しいものだ。 　さて、そのインフルエンザ、香港でも例年春節後に本格的な流行が始まるので十分な警戒が必要となる。インフルエンザ対策としてあげられる筆頭は手洗い。石鹸を使って20秒両手をこすり合わせる。指の股や手首も洗うように言われるが、それよりも指先の洗浄が重要。余談だが、タコの足先は何でも触って汚いから食べてはいけないと母親に言われたのを思い出すが、人でもやはり指先がいちばん汚れている。指先を丹念に洗うこと。石鹸がなければ流水だけでもかなり効果的である。手洗いは食中毒などの予防にもなる。 　十分な睡眠と適切な食事は免疫力を低下させないためにも重要な要素だ。睡眠時間は長ければ良いというものではなく、その質も大切だ。睡眠時無呼吸がある人の場合、どんなに長く寝ていても昼間に眠くなってしまう。食事も食べれば良いというわけでもなく、もちろん栄養補助食品を摂れば良いというものでもない。何を食べても食べ過ぎないことと心得たい。 　日本人が好きなマスク。首からぶら下げて使う「エアーマスク」とか顔面に噴きかけるものとか、怪しい物も大手を振って日本では流通している。個人的にはまったく意味が無いものと考える。日本以外では、マスクは他人に感染を拡大させないための手段として、発症している人が使用するものと捉えられている。SARSが問題になった頃、ヨーロッパの高速鉄道で、乗客の一人がマスクしているといって大きな騒ぎになり、運行が中止されたことがある。当時はマスクをしていることでSARS患者だと思われかねない雰囲気があった。 　うがいをどう考えるかだが、インフルエンザウイルスは鼻腔粘膜などに付着すると20分ほどで細胞内に侵入してしまう。細胞内に入るこんだウイルスに対して、うがいはまったく意味が無いものになる。しないよりした方がいい程度か。　感染してしまったら無理をしないこと。無理して出勤などしたところで、首位位への感染拡大になってしまうだけだ。インフルエンザは風邪とはまったく異なる病気であるとの認識が必要だ。

　春節を目前にして、そろそろ休暇に入る人もある。帰国する人もあれば南国のリゾートで過ごす人も少なくはないだろう。　日本ではこの春節の時期はちょうどインフルエンザ流行のピークシーズンと重なるため厳重な注意が必要になる。国立感染症研究所・感染症情報センターのインフルエンザ流行マップ（2014年第3週　1月22日発表）によると、関東以西では注意報レベルが警報レベルに引き上げられている府県が目立ち、西日本で患者数が多いことがわかる。旅行中はもちろんのこと、帰省中であったとしても、常に感染予防に努めたいものだ。手洗いの励行、十分な睡眠時間を確保して体力を温存しておきたい。旅行では決して無理な日程を組まないで、疲れを溜めないことが大切だ。”マスクが好きな日本人”であるが、マスクは他人に感染拡大させないための手段であり、自らの感染予防になると過信してはいけない。マスクをするのであれば昔ながらのガーゼマスクが良いのかもしれない。周囲への感染機会を減らせることと、自分の息でガーゼが保湿されるため、乾燥した空気を加湿して吸気できることで気管等の乾燥を防ぎ、インフルエンザウイルスに感染しにくくなる。 　さて、熱帯地方に出かける人は、デング熱に注意が必要だ。東南アジアではデング熱が流行しており、現在患者数が急増している。また同じく熱性疾患であるチクングニア熱が流行しているという情報もある。聞きなれない感染症チクングニア熱は蚊が媒介するウイルス性の感染症で、高熱に加えて著しい関節症状が特徴。関節の痛みは時として2年にも及ぶといわれる。さらにマラリアにも警戒が必要であることは言うまでもない。これらはすべて蚊に刺されることで感染する。従って予防法はマラリアの予防内服以外は蚊に刺されないことしかない。ほとんどの人は都市部やリゾートホテル内での滞在であり、問題は極めて小さいと思われるものの、観光ツアーなどでそこを離れると一気に危険性が増す。極力露出の少ない服装で、できれば虫刺され予防のスプレー等を使用したい。 　旅行から帰ってきてからも注意が必要だ。感染症は潜伏期間の後に発症するものである。旅行直後に発熱などあったら、医師にどこに旅行していたかを伝え、熱帯病の可能性はないか患者の側から積極的に確認した方が良い。熱帯地方の医師であれば熱性患者はまずマラリアなどを疑うが、日本はもちろん香港などでも最初に疑うのはインフルエンザだ。以前香港で、熱帯熱マラリアの診断ができずに死亡した日本人の例もある。（日本でも同じく死亡例はある）医師の誤診といってしまえばそれまでだが、患者の側からの情報提供も極めて重要であることを示す例でもある。 　そのほか食中毒や肝炎など、熱帯、亜熱帯地方では感染リスクが高くなる。日本ではノロウイルス感染が急増している。春節の旅行中は、普段よりも増して健康の管理に努めて、体調を壊して辛い思い出をつくらないようにして欲しいものだ。

中国、特に沿海部でH7N9型鳥インフルエンザが再流行（再燃）している。昨年春に流行したが夏季には終息していたものである。ところが昨年10月頃から患者が散発するようになり、年が明けてからは感染者数が急増ししている。これまでのところ中国本土、香港、台湾で認められた感染者は216人、そのうち57人が死亡している。 インフルエンザウイルスは一般に夏には活動が弱くなるものの冬の低温と乾燥を好むため、この時期に再度流行することは想定されていたことではある。現在の流行は特段驚くことではないもののウイルスの性質が徐々に変化していることも確認されているため、今後の感染の広がりには十分な警戒が必要となる。 今のところヒトからヒトに感染している事実は確認されていないので、春節に伴ってヒトが大移動することが直接的な感染拡大につながるととを警戒する必要はない。しかし人の移動が盛んなときには物資も動くわけであり、当然のことながら原因となる感染した「鳥」も運ばれる数が増えることになると考えられる。そのことから春節に注意が必要といえるが、これとは別に野鳥の介在も感染拡大に重要なポイントとなる。 このところの感染拡大でH7N9型鳥インフルエンザが話題になっているが、すでにH5N1型インフルエンザがアジアから北アフリカ、さらにヨーロッパにも感染拡大しており、ヒトからヒトへの感染が強く懸念されていることは一般では忘れられているようだ。 さて、これらの鳥インフルエンザは本来その名の通り鳥の世界での病気であり、ヒトとはほとんど縁がないものだ。HとNというウイルスの性質を決定するものに数字がついていることからその種類も多くアヒルなどの水禽類での感染率は高いものの、この場合の鳥に対する病原性はほとんどない。ただし「高病原性」と呼ばれる病原性が強いものに変異したものでは、養鶏場のニワトリを数日のうちに全滅させてしまう等、強い感染力と毒性を示すことになる。このウイルスは変異しやすく、豚の体内でヒトのインフルエンザウイルスと遺伝子融合してしまうことが非常に怖い。目下の懸念は、毎年冬季に爆発的な感染拡大を繰り返すH3N2型インフルエンザ（A香港型インフルエンザ）ウイルスとヒトへの病原性が強い鳥インフルエンザウイルスが融合すること。こうなると約100年前に大流行して人類に大きな被害をもたらしたスペイン風邪に匹敵する事態となるかもしれない。 新型インフルエンザに対しては世界規模で常に監視され、ワクチン開発も進んでおり、昔のように感染拡大に対してなす術がないという事態はあまり考えられない。抗インフルエンザ薬も現代人の有力な「武器」となっている。実際のワクチンは新型インフルエンザが生まれてきてから供給体制がとれるまで半年くらいかかるので、個人の健康・衛生管理も重要な課題となる。免疫力を低下させないために睡眠をしっかりとって疲れを溜めないことや適度な運動習慣が大切だ。また手洗い習慣も重要なポイントになる。さらに患者発生が報告されているときは、できる限り鳥との接触を避けることも必要だ。

新年あけましておめでとうございます。旧年中は大変お世話になりました。2014年、新しい年が始まりましたが、今年も昨年にも増してよろしくお願い申し上げます。 新年において多くの人は、新しい年への期待を込め、そして自分自身の目標を定めるのでしょうか。今年はどのような年になるのでしょうね。日本の大地震も、昨年フィリピンを襲った史上最大級の台風も、少し古い話ではありますがSARSのことも、その年頭には誰も予想していなかったことです。今年こそはダイエットするとか、元旦から禁煙だと張り切っている方もきっとおられるに違いありませんが、その多くがきっと3日坊主に終わってしまうでしょう。それでもいいのです。その気持が大切です。何が起きるかわからない世の中だからこそ、一日一日を大切にして生きたいものです。毎日を大切にする気持ちが連続すればやが大きな結果を得られることでしょう。 メディポートは今年15年周年を迎えます。受診者の予定が無い日のほうがはるかに多かった創業当初が嘘のように、現在では健診日程のご希望に添えない場合も多いなど弊社の環境は大きく変わりましたが、これも皆様に支えられて成長できた結果です。本当にありがたいことです。 お客様が多くなると忘れがちなのが創業当時の思いです。ただデータを出すだけの、巷にいくらでもある「健診屋」にはなりたくはないと、会社を興すときに強く思ったものです。 それから14年が経た昨年になってようやく、健康診断は何のために受けるのか？という疑問に対して私なりのはっきりとした回答を考えつくに至ったものです。その答えは、「最期まで元気に過ごすために何をするかを考える基礎資料を得ること」です。遠い将来の道標をつくるための仕事をメディポートが行っているということです。病気の発見や健康維持増進も大切ですが、今後超高齢化社会を迎えるにあたり究極の目的をしっかりと意識する必要性がますます大きくなってきています。 健康診断の結果に書かれていたこと、説明を受けたこと、そのことが10年後、20年後になって「あの時、健診を受けておいてよかったな、話を聞いておいて良かったな」とふと思いだしていただける、そんな仕事をしたいと思っています。 2014年、皆様のご健康とご多幸をお祈りいたします。改めまして、今年もどうぞよろしくお願い致します。